報われた野球人
毎年、新年あけに、放送されている、「プロ野球 スポーツフェスティバル」。プロ野球12球団のスター選手が、大阪城ホールに一堂に会し、運動会をするというスポーツ系バラエティ番組だ。
小生、その番組、3年間、ADを経て、4年目にチーフディレクターをさせてもらった。当日のチーフディレクターの大きな仕事として、12球団のスター選手に、当日、行われる競技、ルールの説明をしなければならない。
大阪城ホールのバックヤード、サブホールに集まった12球団のスター選手。清原がいる、野茂がいる、原がいる。小生、そこで30分ほどかけて、マイクを手に、説明しなければいけない。めっちゃ、緊張する。
でも、会場、見渡すと、選手たちに、弁当が配られていて、選手たち、ムシャムシャ食べている。なんとなく、小生の説明聞くよりも、弁当を食べる方が大事という雰囲気。そんな虚しい雰囲気の中、30分ほどの小生の説明が終わり、小生から、「何か、ご質問ございませんか・・・？」とお決まりの締めのコメント。
みんな弁当食べるのに一生懸命で誰も聞いてない、そんな雰囲気なので、絶対、質問ないと思っていたら、後ろの方で手を上げてる選手が・・・。誰や、質問あるという選手は・・・？
その選手は、ダイエー（現 ソフトバンク）の山本和範選手、「ドラ」という愛称で人気だった、カズ山本さんです。
カズ山本さんと言えば、近鉄時代、戦力外通告を受け、バッティングセンターでアルバイトしながら練習、NPBへの復活目指したところ、近鉄の二軍時代から、カズ山本選手に目を付けていた、南海の穴吹監督から誘われ、NPBに復活。その後、福岡に移転したダイエーでは、主力として、二億円プレーヤーまで昇りつめた、努力の人。
シーズンオフの行事と言うと、選手たちは皆、遊び気分で、気楽に参加しているもの。その中で、シーズン中と同じように、何事にも一生懸命のカズ山本選手。真面目って言うか、その心意気に小生はちょっと感動。
唯一、小生に質問してくれた、カズ山本選手（質問の内容、覚えてないですが・・・）、当日の「プロ野球スポーツフェスティバル」での活躍もすさまじく、見事、最優秀選手賞（MVP)を獲得したのが、小生、すごく嬉しかった。